杨志勇在最新散文集《牛山意象》中写了一座山的100个民间传说，其挖掘、收集、整理、加工的难度可想而知；大同小异的民间传说要尽可能回避叙述雷同、结构雷同、人物雷同，难度可想而知，其中，不知道作者经历了多少难以言表的苦恼和煎熬。那些似曾相识的民间传说，那些蕴藏教义的生活故事，那些日常普通的凡人小景，等等，在他的笔下生动传神、跌宕起伏、余音缭绕、诗情画意，汇聚成昂扬向上、普济众生的正能量。
　　著名作家肖云儒、陈彦、红孩、张虹等，都对《牛山意象》给予了中肯评价。我个人肤浅地认为，这部作品以“六气”为经纬叙事，书写了时代回响。这“六气”——正气、仙气、侠气、大气、灵气、运气，这不仅是作者对牛山多维度的深入诠释，更能映照出中华传统文化在当代社会的创造性转化与创新性发展。
　　抑恶扬善的正气是《牛山意象》的精神脊梁，撑起了整部作品的价值和精神高度。作者笔下的牛山世界，是民间传说里的善恶、正邪、美丑的较量，大小人物、故事情节、因果报应成为叙述主线。这里列举的民间传说，多数是我们70后及以前年代的人或多或少听过讲过的，特别是广大农村，在没有电视、报刊、广播的年代，大人教育孩子的方式基本是靠讲这类传说故事，用天上的事教育地上的人，用妖魔鬼怪的命运归宿教育身边人。我有切身体会，所以读起来特别亲切可感。我觉得应该将其作为学生的课外读物，让现在的孩子们从中得到感染、启发，而不应该在游戏中找到慰藉。在很多民间传说中，主人公会面对地方恶势力、权威势力、天庭势力等威胁恐吓，但都能始终坚守正义底线，忍辱负重，甚至不惜以生命捍卫公理。这种正气不是简单的道德说教，而是源于对生命尊严的深刻理解与对人间疾苦的切身体悟。作者通过民间传说里一系列跌宕起伏的情节，展现了正气如何在艰难环境中淬炼而成，又如何在与邪恶势力的斗争中愈发坚韧。尤为难得的是，这种正气并非外在于人物的道德标签，而是内化为角色的人格力量，在关键时刻迸发出震撼人心的精神光芒。古往今来，在收集、整理、传播民间传说时，都会人为地在情节变化中注入弘扬正气的养分，让悲情不再成为悲剧，也让善有善报、恶有恶报成为精神主导。
　　梦幻飘逸的仙气为《牛山意象》涂抹上了一层神秘色彩。作者对牛山仙气的描绘，既在故事中，又在文字里。作者写牛山云雾，以细腻笔触描绘了牛山云雾缭绕、若隐若现的景致，营造出“恍如隔世”的梦幻氛围。包括对树木、石头、山峰、岩洞等描写，都有牛山特有的气度和不凡。那些与牛山有关的高人、侠客、宦官、隐士、凡人等各色人物，都有突破常人的智慧、理想和突破现实的招数、路径。值得注意的是，作者并未将仙气简单等同于宗教意义上的神秘主义，而是将其理解为人类对超越性存在的本能向往与对生命有限性的诗意超越。牛山的仙气既保持了传统的神秘美感，又具备了与现代人精神需求对话的融合。那是因为志勇热爱牛山，牛山的石头、树木、山包、道路、豁口、岩洞、花草、坟茔等等，都是有故事的，都是有仙气的，并没有编造的痕迹，是自然而然地引人入胜。作者通过景物或感受，引出故事或传说，从而得到启示或教育，把过去和现在结合起来，把理想和现实连接起来，让笔下的牛山超越了现实牛山，升华为一个承载着丰富文化密码与精神内涵的意象世界。
　　豪爽仗义的侠气让《牛山意象》最具血性与温度。作者通过民间传说里一系列生动的人物形象与精彩的情节设计，展现了牛山世界中各种侠者风范。这种侠气不是对野蛮的暴力崇拜，而是以正义为前提的勇气担当；不是个人英雄主义的炫示，而是对弱者的深切同情与对社会不公的本能反抗。作者笔下的侠者，既有传统武侠的肝胆相照，又有现代公民的责任意识；既有舍生取义的壮烈，又有洞察世事的智慧。在这本书里，他列举了很多传说故事，如天庭里的人、史书里的人、过去年代的人或者神人等，通过他们的行侠仗义而让受苦受难的人都有一个好的结果，这是侠气一直被尊崇的缘由，也是大多民间传说得以流传的一个重要原因。如果没有侠气，民间传说就没有可读性，也就没有传播性，应该说，作者很好地把握住了。
　　收放自如的大气体现了《牛山意象》的格局与境界，展现了作者的胸襟与视野。就全国全省而言，一座名不经传的牛山，怎么容得下这么多文字，怎么能有这么多传说？无数情节曲折、荡气回肠、可歌可泣的故事折射出的是大道理、大智慧，所以，我觉得这部作品是大气的，表现出来的精神是大气的，在情节取舍上是大气的，这种大气既表现在作品的结构布局上，也体现在人物塑造上，更渗透在思想表达上。在这些看似荒诞的传说里，作者将个人命运与家国情怀、历史变迁与永恒人性巧妙融合，创造出了一种既有历史厚重感又不乏生命温度的艺术效果。通过这种收放自如的叙事艺术，使《牛山意象》既具备了诗意的品格，又保持了与普通读者情感共鸣的能力。作者说，这部书不仅是写给牛山乡亲们的，也是写给天下读者的，更希望通过此书能够持久地给予所有读者心灵的涤荡与温暖，激发读者永远向善、向上、向前的精神力量。我被这种力量感染着。
　　空幽生动的灵气是《牛山意象》的艺术灵魂。作者对牛山灵气的描绘，既体现在对自然景观的诗意呈现上，也表现在对人物内心世界的细腻刻画中，既体现在村民口口相传的故事里，也表现对现实的隐忧和期望里。他以清新自然的笔触描绘牛山景致，不事雕琢而意境全出，处处有一种清新自然、超脱天然的美感。这种灵气还体现在作品的语言艺术上，作者创造了一种典雅、鲜活、生动、朴实的文学语言，能够精准传达牛山世界特有的气质与韵味。这种灵气贯穿于作品的整个创作过程，成为作者与读者之间心灵感应的桥梁。作者笔下的牛山是美轮美奂的，四季皆有风景，草木虫鱼、风花雪月、云雾晨曦、山石水潭等都是有灵气的，使《牛山意象》超越了简单的地域文学范畴，而进入了普遍人类情感与审美体验的层面。作家张虹在序言里说：扑面而来的泥土气息，扑面而来的新鲜感，扑面而来的热突突的情感浪潮，扑面而来的家国情怀。因为有了这种灵气，才有了这些扑面而来的美感。
　　因果有报的运气为《牛山意象》铺展了一条光明大道。如果没有驻村帮扶、如果没有痴情作家、如果没有牛山、如果没有三者的完美结合，就没有《牛山意象》，这三者缺一不可，所以说很大程度上是运气，是作者的运气，是牛山的运气，是时代造就了这部作品。在这些传说故事里，很多故事的结果看似是主人公的运气，其实也是偶然中的必然、必然中的偶然。大多小人物在经历了很多苦难、折磨、生死之后总会有好的结果，传统意义上归结为运气，这种“运气”就会鼓励受众直面和挑战千难万苦，因而给人以力量和希望。作者说，可能每座山都有自己的故事，也可能一座山有很多故事，但是一座山有100个故事，而且每个故事在现实中都有对应一个或多个具体客观景物，这在全国和世界范围内绝对少有，或者说没有。作者幸运地遇到了这一座山和100个故事，当然这种幸运也是他努力奋斗的结果。同时，在很多故事中，主人公因一系列看似偶然的际遇而改变人生轨迹，这些偶然背后却又隐含着性格决定命运的逻辑必然，而不仅仅是依靠运气。所以，这类鼓舞人积极向上的民间传说，既不是简单的宿命论，也不是肤浅的乐观主义，而是因坚守理想信念让人生不确定性转化为确定性的坚定自信。
　　《牛山意象》的“六气”相互渗透、彼此呼应，共同织就了一幅关于人性、命运与文化传承发展的壮丽画卷。从这个意义上讲，它已不仅是一部文学作品，而是一场关于传统文化、民间传说与现实的对话，是一种关于热爱生活、追求理想的诗性回答。