离家不远有宝带路，由此想到了宝带桥，便萌生去看看的念头，但由于近，反而一直搁着。
    这天下午，我们一行三人，两老一小，终于成行。从木渎上高架，经南环西延，过友新枢纽，上石湖西路，一路东行，到了运河边上，北拐两百余米，一堵高高的围墙挡着一片纷乱的拆迁工地，也挡住了我的去路。紧挨运河的路旁空地上，有个小伙子直接从运河提水洗车。我打个招呼，问他宝带桥在哪里。他朝围墙一指：喏，就在那边。这才注意到，在围墙靠近河边的地方，留一个可供行人行走的小门。找个空处停好车子，和奶奶、宝宝一起走过围墙。
    柳暗花明，别有洞天。右侧的河面上，驳轮往来不息。古老的京杭大运河，过枫桥，走横塘，在石湖转个九十度的大弯，于新老城市的夹缝中，屏息静气，继续东行；在澹台湖的东北角，拐弯向南，眼前一亮，平野开阔，恣意地朝着杭州方向欢奔而去。左侧，便是远比苏州历史长得多的澹台湖。虽隆冬将近，但湖边柳枝轻拂，常绿树木生机盎然。最左面的堤岸上，有船夫在弓着腰拉纤，湖里却不见船只，细看才知道这是点缀风景的雕塑。被风吹起涟漪的湖水，倒映着不算明丽的晚霞。几只白鹭，掠过水面，向上飞去，消失在暮霭初降的空中。河湖交接处，便是我慕名已久的宝带桥。它静静地横卧在烟波浩渺的水面，既气势恢宏，又秀美精致。此刻，它任由三三两两的游人走过，默默地注视着我们几个不速之客。
    踏上履痕斑驳的石板桥面，我们向波涛深处，向三百多米外的对岸走去。317米，难怪又叫长桥了，只是因为长，桥就显得瘦了，其实桥阔4.1米，这在一千多年前，已经是“国道”的水准了。因为风比较大，桥又没有栏杆，奶奶搀着宝宝，倒像是宝宝搀着奶奶，在桥的中间缓缓而前。我为了拍照，不时把脚靠近桥的边沿，也真有几分心里发憷。到得北岸，首先见到的是矗立在桥堍的石狮、石亭、石塔，还有具有现代色彩、傍依运河而立、写有“大运河文化遗产点”的石碑。风景清幽雅丽的澹台湖公园，近在咫尺，但因为天色不早，只好留待下次再予光顾。
    从宝带桥向南岸返回的时候，在桥的最高处，我背河面湖，遥望暮色渐起的远山近水，想起了澹台湖湖名的由来。如同西湖的苏堤是以与之有关的苏东坡的姓氏命名一样，澹台湖也是以一个人的姓氏命名。孔子的弟子澹台明灭，其貌不扬，初见孔子，未入夫子法眼，以为鄙陋。然而澹台明灭既已受学，便卓尔不凡。学有所成后南游至吴，便有弟子三百，成为空门弟子中的骄傲。老师知道了学生的成就，叹曰：我以貌取人，将澹台明灭看走了眼。
    但后世流传的对澹台明灭的称道，更为形象生动的，倒是他的重义轻财。一次，澹台明灭怀揣两块珍贵的宝玉乘船过河，船至河的中央，突然，从水中窜出两只识财的巨蛟，欲取玉而去。澹台明灭从身上取出宝剑，大吼一声，将两条巨蛟腰斩于船边，然后，从怀中取出宝玉，将其扔进水中。他说：吾可以义求，不可以力劫。学问经天纬地，品行仗义刚直，想不受到世人景仰也难。所以，后人就把这片留有他的足迹，后来据说是因为地陷而成为水域的地方，叫做澹台湖了。
    至于宝带桥名称的由来，知道的人就很多了。公元816年，苏州刺史王仲舒为了方便漕运，解决由澹台湖造成的纤道不通的问题，同时保证澹台湖能顺利泄洪通航，决定在澹台湖口，紧傍大运河，建一座主要是便于纤夫行走的桥。为了筹措资金，王仲舒带头捐出自己的宝带，领导率先垂范，乡绅及社会贤达亦纷纷解囊。费时四年，桥建成了，人们为了铭记王刺史的义举，就把此桥命名为宝带桥。我虽然对作为一方行政长官的王大人如此筹资的方法不太认同，因为漕运乃国家朝廷之大计，省着国库的银两，让官员等社会个体私掏腰包，这于情不通，于理不顺，于法无据，但对于他老人家体恤民间疾苦，造福子孙后代的情怀，还是深感敬佩，以为是难能可贵的。
    匆匆地来，又匆匆地去。告别宝带桥回家的路上，我在心里吟出：一桥二水间，行泄各相安。今供游人赏，佳话传万年。行是南北相向的交通，泄是由西向东的排水。这种一般桥梁所具有的功能，因着大运河而得以彰显。运河风姿依旧，但宝带桥的交通之功，早已成为过往烟云。作为供人观赏的风景之外，倒是与这桥、这湖有关的人物掌故，将恒久的留与历史，任后来人品味、把玩。 朱国平