生肖年是中国传统文化的一个标志。古人列出鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪这十二种生肖动物，每种生肖动物代表一个年份，十二年算一个周期。从2025年1月29日开始，我们将迎来农历乙巳年，乙巳年是蛇年，那关于蛇年文化，究竟有哪些呢？
　 蛇与考古
　　蛇类是从蜥蜴类演化而来。在白垩纪（大约开始于距今1.45亿年）时期，最早的蛇类开始出现。
　　迄今为止，相比全国自新石器时代以来数百个考古遗址都出土了哺乳动物骨骼，正式报道的发现蛇骨的考古遗址屈指可数。最早的发现是20世纪90年代初报道的陕西省商洛市紫荆遗址。这个遗址自下而上包含有老官台文化、仰韶文化半坡类型、仰韶文化西王村类型、龙山文化等4个文化层，年代自距今约7900年一直延续到距今约4200年。出土的蛇骨经过鉴定，属于爬行纲、有鳞目、蛇亚目、游蛇科，但是无法确定到属和种。游蛇科是蛇亚目中种属数量最多的一个科，在我国的南方和北方地区都有分布。
　　近年来最为典型的发现，是在距今约 6000年的广西壮族自治区崇左市龙州县宝剑山、无名山、大湾等贝丘遗址中，出土了一定数量的蛇类骨骼。南京师范大学的陈曦博士鉴定出3种蛇类，均属于爬行纲、有鳞目、蛇亚目，再具体细分，一种是蟒科、蟒属的缅甸蟒，另一种是眼镜蛇科、眼镜王蛇属的眼镜王蛇，还有一种是游蛇科、锦蛇属的百花锦蛇。这3种蛇类至今仍分布在广西境内。由此可见，华南地区猎食蛇类的历史可以上溯至大约6000年前的新石器时代。
　　东汉时期的许慎在《说文解字》里提到“它，虫也。从虫而长，像冤屈垂尾形。上古草居患它，故相问无它乎。凡它之属皆从它。蛇，它或从虫。”许慎提到的“它”就是指蛇，其大意是相传上古时古人很害怕蛇，相见时要互相问看到蛇没有。这里一是反映出蛇的数量不在少数，二是可能因为蛇无足而不能行走，而且毒蛇还能致人于死命，古人是很畏惧蛇的。
　　蛇与文物
　　四川省成都市属于商周时期的金沙遗址出土的一件蛇形器座是用石头刻成的，蛇头呈带弧线的三角形，双眼凸起，嘴巴张开，双眼和嘴巴均涂成红色，蛇身盘绕，在蛇身弯曲处分别有两个孔，可以插东西。
　　目前所知的比较清晰的蛇形纹样最早出现在属于石峁文化的陕西省神木市石峁遗址。在一块石雕上雕刻有两条背向而行的蛇，蛇头为较圆润的三角形，眼睛似为“臣”字形，蛇身不长，呈弯曲状，身上有纹饰。
　　属于二里头文化的河南省偃师市二里头遗址出土了多件装饰有蛇形纹样的陶器。如一件陶片标本上有一头双身的蛇形纹样，蛇头是较圆润的三角形，眼睛为“臣”字形，嘴巴突出，颈部以下向左右分出双身。
　　在江苏省无锡市鸿山镇属于春秋战国时期越国贵族的墓葬中发现了不少带有蛇的形象的遗物，特别典型的是两件堆塑蛇纹的原始青瓷悬鼓座。鼓座呈覆钵状，中间有圆口管状插孔，可放置木杆。其中一件鼓座上部堆塑有9条盘蛇，这些蛇各自独立，蛇头为三角形，微微向上昂起，双眼鼓凸，身上则饰有鳞纹。
　　陕西省西安市南郊一座汉代礼制建筑遗址中，发现位于建筑北面的瓦当上有玄武的图案，玄武是一种由龟和蛇组成的灵兽，在中国的传统文化里代表着北方。在这片瓦当的圆形瓦面上，有一只龟作爬行蹲伏状，大蛇则弯曲盘绕在龟的身上；蛇头在上，龟头在下，两头相对；蛇的全身布满鳞纹，颈部和尾部还延伸出几道意义不明的卷曲线条。
　  蛇与文化
　　甲骨文中的蛇字完全是象形字，尤其是三角形的蛇头，表现得比较典型，蛇身呈扭曲状。从小篆开始，有一些现在蛇字的迹象，隶书则表现得更加明显，到楷书才成为现在的蛇字。
　　在《诗经》里，蛇被视为吉祥的动物。《小雅·斯干》是一首歌颂周王新建的宫殿落成的诗，其中有“吉梦维何？维熊维罴，维虺维蛇。大人占之：维熊维罴，男子之祥；维虺维蛇，女子之祥”。虺是古书上指的一种毒蛇，这几句话的大致意思是，如果梦到熊、罴、虺和蛇，那就是即将生育儿女的吉兆。
　　战国时期道家的代表人物列子在《汤问》里讲述了“愚公移山”的故事，其中提到由于愚公挖山不已，“操蛇之神闻之，惧其不已也，告之于帝。”大意是拿着蛇的山神听说了，怕他们真的挖个不停，便报告了天帝。东晋学者张湛注曰：“《大荒经》云，山海神皆执蛇。”可见在古人的心目中，蛇是跟神联系在一起的。
　　东汉时期的文学家王延寿在游览汉景帝之子鲁恭王建造的灵光殿时，看到殿中壁画而作《鲁灵光殿赋》，其中提到“伏羲鳞身，女娲蛇躯”，这两者都与蛇相关。
　　《白蛇传》在我国几乎是家喻户晓。这个故事的源头之一可能是发生在唐玄宗天宝年间的洛阳巨蛇事件。据《旧唐书》记载，天宝年间，洛阳邙山出现了一条长达百尺的巨蛇，唐人请来胡僧善无畏解决，善无畏表示这蛇是要引水灌洛阳，他用了天竺咒语，花了几天才将之杀死。有学者指出，这个故事里的巨蛇引水灌洛阳，很可能就是后来白蛇水漫金山的原型。
　　到了明朝，白蛇故事出现了诸如游湖借伞、勇盗仙草、水漫金山、断桥相会等经典情节，白蛇的形象迎来了质的改变，集大成的代表作是冯梦龙的小说《警世通言·白娘子永镇雷峰塔》。
　　从20世纪20年代起，《白蛇传》多次被拍成电影和电视剧，流传至今。之所以如此受欢迎，或许是因为它充分展现了人们对自由恋爱的崇尚，对封建势力束缚的憎恨，对中国传统女性贤淑善良、坚贞不屈的讴歌。鲁迅在1924年专门写过一篇名为《论雷峰塔的倒掉》的文章，借雷峰塔的倒塌、白蛇娘娘横遭法海镇压的神话，揭露和批判维护封建宗法制度的权势者，热情赞颂白蛇娘娘的反抗精神。
　　蛇来到地球上，已经有1亿多年的历史了。由于蛇的行走方式十分独特，古人似乎对蛇有一种神秘的印象。在先秦的文献里，有时会把蛇跟神联系在一起，汉代画像石里的伏羲和女娲就是人首蛇身。后来随着龙的地位逐渐提高，蛇的地位则逐渐下降，最终成为一种普通的动物，甚至成为负面的形象。而到明清时期逐渐形成并一直流传至今的《白蛇传》，又把蛇与奇女子联系在一起，讲述了一个美丽动人的故事。
　　本报记者 张明