凭着“傻根”这一形象走红后，王宝强的荧幕形象打上了底层烙印，给观众带来了亲近感。电影属于大众文化，文化主体终究是属于大多数的底层“大众”，他们的认可程度影响票房的涨跌。出身底层的王宝强深知底层荧幕形象的意义，他在不少电影中极力维持这一形象，无辜的眼神、略显夸张的动作以及木讷的表情是其饰演的人物常见的特点。
　　由王宝强执导的《八角笼中》近期播出，观众反响热烈。商业片需要引起更多观众共鸣，必然杂色而多元，这一点，《八角笼中》表现到位：底层、励志、暴力、贫困、亲情、网络舆论，这些元素在影片中均有不同程度的体现，场面热闹，话题沉重，忧伤却不失幽默，影片笑点、泪点与痛点自由切换。说到底，这是一个底层的励志故事，前省格斗冠军向腾辉指导一群山里的儿童练习格斗，几经磨练，终于培养出冠军。作为一部反映底层的电影，《八角笼中》极力彰显底层的贫困、倔强、善意与不易。出身农村的向腾辉因故意伤害罪入狱，格斗生涯就此结束，曾以他为骄傲的母亲因此失忆，刑满释放后，他惨淡经营一家沙场，一次出车遭遇马虎等“野孩子”的抢劫。后者是农村学龄儿童，并非他们天生蛮横，只因最基本的生存需求无法满足为生计铤而走险，衣食尚且无法满足，更妄谈精神自立。
　　底层与底层因为贫穷与暴力相遇，并表现出对彼此的恶意或防备，都渴望将对方作为猎物，或制约对方获取钱财，或控制对方确保自身安全。人类已进入现代文明，最初的狩猎行为仍在荒凉而贫瘠的土地上上演，这里没有斯文与谦和，只有为一口食粮的肉搏。通过武力争夺食物是人类最初的生存方式，格斗也是肉搏，对于马虎们而言，都是活命方式。因搏斗的双方仍是人类，尚有愧疚与善意。因此，故事从“恶”起，便要走向善。
　　善意是底层面对底层的正确方式。山里的贫瘠、孩童的无奈与无助在向腾辉面前逐渐呈现，苏木的残疾姐姐的讨命方式击中了他内心最为柔软的部分，四肢健全的他近距离感受底层的苦闷与无助，这一刻，他或许想起失忆的母亲。当底层面对底层，一方施以恶行，一方却报以善意，用善感动他人向善，只因行善者经历过也理解了人生不易。衣食住的需要是人类最基本的需求，并非追求的目标，施舍钱财对于苦难底层却无异于雪中送炭。向腾辉用他的行动彰显出同为底层的善意，温暖了苏木因许久缺爱而冰冷的内心，信任后者，便有了死心塌地的跟随。在他看来，向腾辉代表无限可能，无需偷生，此外，还能走出大山活出精彩，这是山里孩子一生的梦想。
　　底层如何走出底层（阶层）是影片关注的重点。向腾辉的人生经历了三起二落：从一个农村孩子成长为市格斗冠军是人生的第一次辉煌；因被教练骗吃药，取消冠军资格且被开除，愤然伤害后被捕入狱，人生陷入低谷，沙场老板的生活平淡无奇，卑微苟且；组建格斗俱乐部成为孩子们的“干爹”后，人生有了转机；被网暴，俱乐部停办，他重陷低谷；发现马虎和苏木遭遇困境，满怀不平的他面对媒体讲述“真相”，俱乐部重新开张，苏木获得世界冠军，他的人生迎来高潮。苏木的生活则经历了二起一落，跟随向腾辉学格斗，有了为之奋斗的目标，人生出现转机；被送至其他俱乐部，因反对后者的训练方式，苏木被伤致残，人生陷入困境；获得世界冠军，人生步入坦途。苏木、马虎与向腾辉之间也存在相互成就的过程，苏木在“铁笼”中夺取冠军，背后有“铁窗”中的马虎以及曾经在“铁笼”中的向腾辉的支撑或引领。底层仅凭一腔热血难以实现自我超越，成功不仅有屈辱的泪水、智性的抗争、顽强的坚持，更要有支持与帮助，更多的人陷入低谷，却等不来援助的手。肝胆相照的朋友与人生道路的导师需要以彼此的向善为粘合剂，影片通过苏木的成功传达一种生存哲学：善良是人生最大的智慧。
　　影片取材于恩伯格斗俱乐部的真实事件，发生在离今天并不遥远的2017年，事件起于贫困的被忽略。虽然关涉血腥与暴力，格斗仍是部分人相对合理的未来之路。影片并未纠结于格斗对于底层的意义，需要注意的是，仍有部分人并没有格斗的资格，他们一生的事业就是走出贫困，对此，从底层走出的王宝强体会更为强烈。
　　首先，影片呼吁社会关注底层。高层与底层是一对动态的相对概念，正如中心与边缘，这为不同阶层彼此对话提供了可能，某种程度上，彼此关注就是关注自身，彼此成就也就是成就自我。其次，影片中渗透了王宝强个人的人生体验。幼年习武的艰难给了他面对挫折的勇气，也是他选择格斗题材的重要原因之一。从群演到明星本就不易，加上个人婚姻变故，身陷舆论，期间的酸甜苦辣带给他对人生的深入思考。人生是一个过程，起起落落自是常态，短暂的低谷积蓄奋起的力量，孕育辉煌，却又将迎来下一次低谷。八角笼不仅是格斗场，更是人生的战场。笼子是束缚，也是格斗者自我爆发的空间。自由与约束的相互作用，构成了人类社会的基本框架。第三，影片彰显了一种人生态度。影坛不缺乏励志影片，《八角笼中》呈现出另一种成功方式——格斗，用武力打出一片天地，所有的爱恨情仇都集中于拳头，这也是一种充满血性与力量的反击方式。其中传达的更是一种人生态度。通过向腾辉与苏木的格斗传承，应看到，任何人都不可能永远站在聚光灯下，冠军之后还有冠军，输赢不会定格，笼里笼外，进退之间，最终考验的是不屈的人生态度。
　　或因有相似的情感体验，王宝强在影片中入戏较深，情绪有时难以自控，或激扬控诉，或陷入深思；叙述节奏呈现出前紧后松的特点，反败为胜的设置难免落入俗套。但影片也在追求美学效果，黑白镜头的切换、画外音的切入能强化观影体验，能充分说明导演王宝强对该影片的重视与期待。