最新数据显示，中老铁路自2021年12月3日开通以来，截至2023年4月18日，已安全运营了502天，累计发送旅客1443万人次。这条“钢铁巨龙”给民众出行带来巨大便利的同时，也将旅游“活水”引至老挝，为老挝经济发展注入新动力。
　　旅游必选“打卡”项目
　　一年多来，中老铁路动车组奔驰不息、循环往复。“复兴号”“澜沧号”运行安全、绿色、快捷、舒适，大幅缩短了沿线城市间时空距离。如今，乘坐体验中老铁路已成为去老挝旅游观光的必选项目。
　　“中老铁路让老挝人对交通方式有了新的概念。”担当中老铁路国际旅客列车D888次首发任务的老挝籍副司机刘银能说，之前从万象到琅勃拉邦乘大巴车大概要8个小时，现在乘中老铁路非常便利，早上人还在万象，中午就能到琅勃拉邦玩，晚上就能回到万象了，“这是以前我们根本不敢相信的”。
　　“现在每当列车一进站，就有很多年轻游客拍照打卡。”在刘银能看来，中老铁路已经是拥有众多“粉丝”的新“网红”了。
　  “钢铁巨龙”拉来旅游经济
　　万荣是老挝著名的休闲旅游地，有着老挝“小桂林”之称。静谧的南松河流过、神奇的喀斯特地形、千奇百怪的溶洞营造出世外桃源般的秀丽风光。在这里，游客除了欣赏秀美山水之外，还可以探洞、漂流、滑索、坐热气球、开卡丁车……
　　随着客运站点和车次逐渐增多，从老挝境内乘坐火车到万象、琅勃拉邦等旅游目的地观光的游客数量大幅增长。老挝泼水节期间游客显著增多，据老中铁路有限公司统计数据，中老铁路老挝段6天时间(4月13日至18日)发送旅客5.41万人次，货物6.72万吨，日均发送旅客9012人次，货物11198吨，同比分别增长236%和230%。
　　老挝新闻文化旅游部旅游宣传司的数据显示，中老铁路开通运营后激活了旅游经济，从老挝万象前往北部重要旅游目的地琅勃拉邦，85%的游客选择乘坐火车，游客普遍对铁路出行非常热衷。
　　中老铁路持续释放沿线地区潜能
　　中老铁路将旅游“活水”引至老挝。如今，随着旅游需求越发旺盛，老挝也在积极改善基础设施与服务水平，推动旅游业发展再上新台阶。
　　“最近我们也在跟老挝当地的旅游企业交流，希望加强对导游团队的培养。导游本来就比较紧缺，加上中国国境的开放以及中老铁路跨境客运列车的开通，导游需求量就更大了。”她说，相信有了中老铁路，老挝旅游业会得到更好发展。
　　“其实，不仅中国人想乘火车到老挝来旅游，老挝人也希望乘坐火车去中国旅游。”苏达潘继续说，“这样的话，我们以后得更加努力学习中文了。”
　　一路连中寮，共饮一江水。彼此为近邻，友谊常积累。中老铁路促进了区域互联互通和互利共赢，给中国、老挝民众带来了实实在在的机遇和红利。老挝俗语说：“有路，就有发展机会。”中老铁路通车后，昆明到万象从此山不再高、路不再长。
　　刘文文