巷子，又叫“胡同”，是最接地气，最能窥到一座城市内心深处本质的奢华与淡然的一扇窗户。所以说，要了解一座城市，喜欢上一座城市，一定要到这座城市的“背街”里去，寻一条巷子，一个人清空内心的繁杂，走走停停，慢慢地去体味、去感受。
　　回民巷，是西安人对北院门的习惯称谓。这是最能勾起老西安人记忆的一条巷子，也是最能代表西安这座城市的一条巷子，就像北京的王府井，南京的夫子庙，福州的三坊七巷。
　　一条巷子，从南头鼓楼底下的门洞里穿过去，是一眼望不到头，熙熙攘攘、烟火气很浓的小吃门脸。走近了去，有卖肉夹馍、麻酱凉皮、炒凉粉、羊肉泡馍、蜜枣甑糕、粉汤羊血、胡辣羊蹄、红柳烤肉、冰糖葫芦、小糖人的，也有卖椒盐核桃、糖炒栗子、酸梅果铺的，亦有卖民间手工缝制的虎头鞋、虎头帽、虎头枕的，什么都有。但若是从北头的西华门那边穿过去，看到的则是上千年的历史遗存。迎面的石牌坊上“秦皇汉祖文武盛地，南鼓东钟声闻于天，”“八百里秦川物华天宝，五千年历史人杰地灵，”几行金色的碑刻苍劲有力，熠熠生辉。牌坊下的石狮脚踩莲花盘龙祥云底座，昂首低吟，旁边红墙黛瓦的明清建筑雕梁画栋，简约沉静，那屋脊上、瓦片上，无处不闪烁着历史的斑斑痕迹。
　　北院门位于宣平里，在唐代是皇城的一部分，当时的尚书省即位于此处。到了宋、元两代，这里为京兆府、奉元路（西安府）所在地。据《明清西安词典》记载，洪武十三年修建鼓楼后，北院门街道便已成形，鼓楼附近也成为“衙门”集中区域。鼓楼北有“都察院”，西北有“巡按察院”，西南是“按察司”，东南是“西安府”，正东则是“布政司”。
　　到了清中后期这里改为宣平坊。北院门街北正对着陕西巡抚衙门，街东有“粮道署”、“布政使司署”。与此街南口相连的竹笆市以西，是被称为“南院”的陕甘总督衙门。
　　庚子那年，慈禧太后与光绪帝来西安避难，便将行宫设在此处。刚到西安，慈禧太后落脚南院，但她嫌弃南院房屋狭小，不够气派，就移驾北院巡抚衙门。从光绪二十六年至二十七年，近一年的时间里，北院作为“行宫”，成为全国的行政中心，朝廷公文奏章，晋见官员，各省进贡，都在北院办理。与此同时，北院门的各种银号、店铺应运而生，车水马龙，盛极一时。
　　据《西安老街巷》记载，慈禧于光绪二十七年离开西安后，北院行宫一直空着，按清廷的规定，皇帝住过的地方，任何人不得再使用。据说，后来的陕西藩台樊增祥因在这里请了一次客，遂被清廷撤职，声言永不续用，后经宰相张之洞说情，一年后方又被启用。
　　民国时期，北院作为陕西省政府所在地。辛亥革命后，张凤翙、陆建章都曾住在北院，冯玉祥督军陕西时也住在这里。西安事变前，陕西省政府主席邵力子住在北院,“西北黄埔”军校也设立于北院门。第一次国共合作时期，在邓小平主持下，“中山军事政治学校”在西安“北院”成立，建国后，西安市人民政府长期在这里办公。
　　从北院门进去，有西羊市、化觉巷。西羊市在元朝时就已形成以羊只与羊肉交易为主的集市，因此最早叫羊市，到了民国时期，为了与西安城内东大街南侧的“东羊市”区别，改名为西羊市。在上世纪的六十年代，这里一度改名“红歌街”，后来又恢复了西羊市的名称。
　　清朝末年，在这条小巷内，有多处坟园。因在同治年间，官府不允许西安城内的回民出城，回民去世后，只能在城内的空闲地带安葬。当时整个回坊，有十多处回民墓地。
　　如今，西羊市几乎是“回坊”中最喧嚣的美食地，整条街巷都是小吃店铺，西安当地的小吃在这里基本上都能找到。
　　进西羊市西行数十米，是高家大院，占地四十余亩，内有房屋八十六间，属三院四进式砖木结构四合院，其主体为明崇祯年间所建，距今已有四百多年历史。院内砖墙又高又厚，且全是用糯米汁搅拌石灰、黏土、细砂砌成，坚固异常。“高家的墙，马家的房，米家的金子拿斗量”，这句巷子里流传已久的顺口溜，道出了北院门曾经的显赫。明崇祯十四年，高家先祖十二岁时便参加科举，被钦点榜眼，官居太司，崇祯皇帝御赐宅第。当时进北院门文官下轿、武官下马。清乾隆帝御批“榜眼及第”牌匾。
　　西羊市有一条旁支小巷，叫化觉巷，巷内有一座清真大寺，是西安城内规模最大的清真寺，也称东大寺。该寺始建于唐玄宗天宝元年，距今已经有一千二百多年历史。据寺内碑石及《西安府志》记载，该寺明成化十八年改寺名为“敕赐清修寺”，经明洪武、成化和清嘉靖、万历、乾隆年间数次修葺扩建，逐渐形成了规模宏大、楼台亭殿布局紧凑、疏落有致，灰墙绿瓦庄严肃穆的明清风格庞大古建筑群。
　　在回民巷有很多百年老字号，如桂坊斋羊杂汤，贾三灌汤包子，永兴坊果仁糕，甘棠里甜食铺，五韵丰新派清真菜，还有“里巷”民宿，“不舍长安里·闺”客栈，沿着楼房间窄窄的石板小径走进幽深的巷子里，抬头望去，宛若“一线天”。巷子口不时传来阵阵吆喝声和呱嗒呱嗒清脆的、脚跟叩击石板的声音，让人心底不由泛起一股古道西风瘦马，小桥流水人家的感觉。
　　除了住的吃的，这里还有银坊，香囊铺子，漫画铺子，古缘洞，茯茶镇和皮影戏馆，每一处，都需要静下心来，走近了去，慢慢地用心去品味，才能隐隐触摸到其动人心弦的灵魂，以及那份悠远、雅致、曼妙。