人们在日常生活中进食各种食物，特别是在进食碳水化合物（也就是我们通常吃的米、面等）后，经人体消化道一系列的消化分解，碳水化合物这种多糖性质的食物就会被分解成单糖性食物，即被分解成葡萄糖。葡萄糖经消化道吸收进入血液，这样就升高了血糖。正常情况下，人体的血糖维持在一个稳定的范围内，而维持血糖在正常范围的主要激素就是胰岛素。
　　胰岛是胰腺组织中的一个细胞团，胰岛有分泌胰岛素的功能，当血糖升高后就会刺激胰岛分泌胰岛素。胰岛素能使人体进食后升高的血糖被代谢利用，从而使血糖降到正常范围内。
　　由于多种原因，比如遗传因素、病毒感染、肥胖、活动减少等，使得胰岛的分泌功能不足或胰岛素的作用减弱，血糖就不能正常代谢而长时间超过正常范围，人体自身如果无法通过生理调节来改变这种异常，就会出现血糖升高，发生糖尿病。
　　糖尿病可以分为4个类型，比较常见的是1型糖尿病和2型糖尿病这两个类型。它们的发病机理非常复杂，基本的原因有两条，就是遗传因素和环境因素。糖尿病就是遗传因素和环境因素长期共同作用的结果。
　　糖尿病的遗传因素就是遗传容易患糖尿病的倾向。但是如果一个人只有这种容易得糖尿病的倾向，还不至于得糖尿病，先天因素再加上许多后天环境因素的影响，才可能最终导致糖尿病的发生。
　　1型糖尿病和2型糖尿病还有些区别。1型糖尿病的遗传性与人体白细胞抗原相关，具有某些类型的人体白细胞抗原的人，胰岛β细胞容易受到病毒或其他毒物的损害，容易发生胰岛β细胞自身免疫性破坏，继而引起胰岛素分泌缺乏，最终导致1型糖尿病的发生。而引起1型糖尿病的环境因素可能是感染，特别是病毒感染。所以，1型糖尿病的发病过程是这样的：本身具有某种易致病的人体白细胞抗原的患者，偶然遭受了病毒感染，造成胰岛β细胞受到破坏，胰岛素分泌缺乏，继而导致1型糖尿病的发生。2型糖尿病是一个多基因遗传的复杂性疾病，导致2型糖尿病发生的环境因素包括肥胖、吸烟、饮食摄入过多、体力活动过少等。徐静